In Japan ist der Brauch, zu Weihnachten bei KFC zu essen, so beliebt, dass sich im ganzen Land Schlangen von Menschen vor den Filialen bilden und manche sogar ihre Chicken-Eimer im Voraus reservieren, um nichts zu verpassen.

Tatsächlich ist Hühnchen in Japan zu einer so beliebten Feiertagstradition geworden, dass einige Restaurants dort buchstäblich Monate im Voraus ausgebucht sind.

Weihnachten in Japan

Obwohl nur etwa 1 % der Bevölkerung Japans sich zum Christentum bekennt, hat das Christentum großen Einfluss auf die japanische Kultur, vor allem durch Hochzeiten.

Weihnachten wird also nicht besonders im religiösen Sinne gefeiert und die meisten Betriebe schließen nicht. Aber in den letzten Jahrzehnten haben die Feierlichkeiten mit Weihnachtsbeleuchtung und Werbekampagnen für Geschenke an Popularität gewonnen.

Heiligabend hat für Paare ebenfalls eine wichtige Bedeutung, denn er ist vergleichbar mit dem Valentinstag: Restaurantbesuche sind Monate im Voraus ausgebucht und es wird viel Wert darauf gelegt, mit wem man die Feiertage verbringt.

Viele veranstalten auch Weihnachtsfeiern mit Hühnchen und Kuchen. Auch der Weihnachtsmann kommt vorbei und die Kinder gehen in die Weihnachtsgrotten und warten zu Hause ungeduldig auf seine Geschenke!

Fast Food in Japan

KFC, damals noch unter dem Namen Kentucky Fried Chicken bekannt, ist seit der Eröffnung seines ersten Restaurants im Jahr 1970, dem ersten seiner Art in Asien, Teil der japanischen Fastfood-Szene. Es wurde nach vierjährigen Verhandlungen mit der Mitsubishi Corporation eröffnet, die heute die Mehrheitsbeteiligung an KFC Japan besitzt.

Damit ein ausländisches Unternehmen in Japan eröffnen kann, muss es eine Partnerschaft mit einem japanischen Unternehmen eingehen. So konnte beispielsweise Tokyo Disneyland erst eröffnet werden, nachdem Disney mit der Oriental Land Company zusammengearbeitet hatte.

KFC versuchte zunächst, die Vorgehensweise in Amerika nachzuahmen, indem man Filialen in den Vororten eröffnete, Familien ansprach und das gleiche Gebäudedesign beibehielt. Das funktionierte nicht besonders gut, da Japan nicht besonders autoorientiert ist, Familien nicht zu den Filialen fuhren und Passanten das Gebäude nicht als Restaurant erkannten.

Nach weiteren Recherchen startete KFC dann eine Strategie, die ein durchschlagender Erfolg war: Die Filialen konzentrierten sich auf Bahnhöfe und andere Orte, an denen die Schüler auf ihrem Heimweg vorbeikommen. Japan ist heute nach China und den Vereinigten Staaten der drittgrößte Markt für KFC.

Erfolgreiche Marketingkampagne

Die Türkei ist in Japan schwer zu bekommen. Takeshi Okawara, damals Filialleiter und später CEO von KFC Japan, hatte die Idee des Weihnachtspartyfasses. Es gibt Geschichten über eine Gruppe in Japan lebender Ausländer, die an Weihnachten in eine der Filialen gingen, um Hühnchen zu kaufen, da sie ihren traditionellen Truthahn nicht bekommen konnten.

Nachdem KFC von den Plänen der Expats erfahren hatte, zu Weihnachten ein Hühnerfleisch-Ersatzprodukt anzubieten, beschloss das Unternehmen, Tausende von Yen in eine neue Marketingkampagne zu investieren.

Dies ist zwar umstritten, aber Takeshi Okawara war definitiv entschlossen, seine Filiale (und KFC im Allgemeinen) zu retten, der es nicht gut ging, bis er als Weihnachtsmann verkleidet war und bei der Weihnachtsfeier eines Kindergartens Hühnchen verteilte.

Sein Weihnachtsparty-Fass rettete seine Filiale und wurde an alle KFC-Standorte verteilt. Die Kampagne mit dem Namen „Kentucky for Christmas“ war ein riesiger Erfolg. KFC berichtete, dass spezielle Weihnachtspakete bis zu 40 % des Jahresumsatzes des Unternehmens in Japan ausmachen können.

Das Angebot von 2019 enthielt neben dem Hühnchen auch Garnelengratin, Krautsalat und einen Dreifach-Beeren-Tiramisu-Kuchen.

Colonel Sanders selbst war ein wichtiger Teil der Marketingkampagne. In jeder Filiale gibt es ein lebensgroßes Modell von ihm, der als Kenta-kun bekannt ist. Mit seinem Bart und seinem fröhlichen Auftreten wird er im japanischen Bewusstsein ein wenig mit dem Weihnachtsmann gleichgesetzt.

Die Models sind nun jedes Jahr als Weihnachtsmann verkleidet und werden als Teil der Ladendekoration verwendet. Das Mantra „Kentucky for Christmas“ hat sich sogar in andere Teile Asiens ausgebreitet, wo Millionen von Menschen nun jedes Jahr zu Weihnachten Hühnchen essen.