Il n'est pas exagéré de dire que le riz au curry est le plat national fait maison et qu'il est si populaire au Japon qu'il peut être considéré comme l'un des plats nationaux du pays.

On pense que la plupart des Japonais mangent du curry au moins une fois par semaine. Il est souvent au menu des cantines, c'est un excellent repas à préparer à la maison pour une grande famille et on le retrouve dans de nombreux restaurants japonais.

Façons de déguster le curry

Le curry japonais est généralement consommé dans tout le pays, il est considéré comme un plat national à part entière, et pas seulement régional. Il peut être préparé avec une variété de légumes, avec de la viande ajoutée à la sauce, ou bien il peut être garni de poulet pané (katsu) ou d'escalope de porc.

Le curry est généralement servi avec du riz blanc. Le curry est considéré comme un aliment occidental, il ne se mange donc pas avec des baguettes, mais avec une cuillère.

Une autre façon de manger du curry est le petit pain au curry (karē pan). Le curry est enveloppé dans de la pâte, roulé dans de la chapelure et frit ou la pâte peut être cuite pour former un pain. Karēpanman est un personnage de la très populaire série Anpanman, qui a duré 40 ans.

Il a une tête en pain au curry, ce qui le rend colérique et fort. De nombreux personnages ont des pains différents comme têtes. Le super-héros du titre a un anpan pour tête, du pain fourré aux haricots rouges. Divers autres personnages ont du pain au melon, du pain à la crème et du pain blanc tranché pour la tête.

La série a été écrite par Takashi Yanase, inspiré par la faim dont il a souffert pendant la Seconde Guerre mondiale. Anpanman reste l'un des personnages les plus appréciés et reconnaissables au Japon.

Les croquettes au curry (krokettes) et le curry udon sont des variantes populaires des plats japonais de base. Différents produits de marques sont également proposés au goût curry, dont le soda Ramune !

Blocs de Curry Roux

Une grande partie de la popularité du curry vient de la commodité du mélange de sauce au curry préparé, qui permet de cuisiner le curry à la maison en peu de temps. Le roux au curry se présente sous forme de blocs bruns qui peuvent être brisés en morceaux (un peu comme du chocolat), de sorte que la quantité utilisée peut varier en fonction de la taille du repas et du goût.

La viande et les légumes doivent simplement être bouillis dans une grande casserole jusqu'à ce qu'ils soient cuits, puis ajouter les blocs de roux au curry et remuer, pour un repas qui peut être modifié selon vos goûts personnels et ce qui est disponible localement. Les blocs de roux au curry produisent un curry de consistance épaisse, sucré et doux. Il ressemble davantage à un ragoût épais et épicé qu'aux currys ardents de l'Inde.

Importé de Grande-Bretagne

Étonnamment, le curry a été importé d’Inde au Japon par les Britanniques peu avant le début du 20e siècle. Selon la légende, il aurait été importé au Japon suite à la récupération de marins britanniques naufragés par un bateau de pêche. Malheureusement, cela est faux, mais le lien naval est bel et bien un fait.

La Royal Navy nourrissait les marins britanniques avec des versions anglicisées de currys trouvés en Inde au XIXe siècle, car ils sont nutritifs, savoureux et faciles à adapter à un grand nombre de personnes. Ce curry a été adapté au goût britannique, plus épais, plus sucré, moins épicé. C'est le curry qui a trouvé son chemin vers le Japon, via la Royal Navy et dans la Force maritime d'autodéfense japonaise (JMSDF, la marine japonaise).

Le JMSDF avait des problèmes avec les hommes qui succombaient au béribéri, en raison d'un manque de vitamine B1 dans leur alimentation, le principal aliment consommé étant le riz blanc. La connaissance des repas pris à bord des navires de la Royal Navy était partagée avec les navires japonais lorsque les ports furent ouverts aux étrangers pendant l'ère Meiji.

Le curry est un repas savoureux et équilibré qui peut être préparé à moindre coût. Il est donc devenu très populaire auprès des marins et a contribué à résoudre le problème des carences. Les épices étaient à l’origine importées de Grande-Bretagne, mais à mesure que la popularité du curry augmentait, les épices nationales ont été utilisées pour réduire les coûts.

Variantes

Il est toujours de tradition que les navires de la JMSDF servent leur propre version du plat chaque vendredi, et des compétitions sont même organisées entre navires pour remporter le meilleur curry. Les variantes peuvent inclure des raisins secs, des pommes râpées et du chocolat, qui ajoutent à la douceur du plat.

Du café peut être ajouté à la place d'une partie de l'eau pour ajouter de la richesse, et le fromage râpé ajoute de l'épaisseur et de la profondeur lorsqu'il est mélangé jusqu'à ce qu'il soit fondu. Hokkaido, célèbre pour son excellente production agricole, abrite un curry japonais particulièrement abondant et bourré de légumes.