Les Tengu, parfois appelés « chiens célestes », sont des yokai qui apparaissent dans certains des plus anciens contes populaires japonais. Ils sont même considérés comme une sorte de dieu dans la religion shinto, un peu au-delà d’une simple créature surnaturelle.

Apparence

Les Tengu ont généralement un bec ou un long nez et des ailes à plumes noires, ce qui les fait ressembler davantage à des oiseaux. Certains sont représentés avec une peau rouge (un peu comme un oni) et les masques tengu sont généralement rouges. Les illustrations de Tengu varient considérablement, d'autant plus que leurs illustrations ont gagné en popularité au cours de la période Edo.

Tengu est devenu associé aux yamabushi, des ermites des montagnes qui suivent le Shugendō. Il s'agit d'une combinaison de croyances bouddhiques et shintoïsme, et les pratiquants portent des vêtements distinctifs qui sont devenus associés à l'esthétique du tengu.

Cela comprend une petite boîte portée sur le front appelée tokin et une ceinture recouverte de pompons. On leur donne aussi parfois d'autres atours de prêtres bouddhistes.

Leur apparition dans les anime peut aller de principalement humanoïdes mais avec des ailes à des caricatures ressemblant à des gobelins avec un nez extrêmement crochu.

Représentation

Les premières histoires de tengu les décrivent comme des esprits en colère qui possèdent les gens dans le but de détruire le bouddhisme. Il existe de nombreuses histoires selon lesquelles ils possèdent des femmes pour séduire des hommes saints. On dit également qu’ils enlevaient des moines, pillaient des temples et semaient le chaos.

Au XIIIe siècle, ils sont devenus connus comme les fantômes de personnes décédées à cause de leur arrogance, en particulier de prêtres vaniteux, et sont associés au péché et à l'orgueil. Plus tard, des subdivisions des tengu ont été faites, incluant une distinction importante entre les bons et les mauvais tengu. Les bons tengu étaient les fantômes de personnes qui dans la vie étaient fondamentalement bonnes mais qui avaient un défaut tel que la fierté ou l'ambition.

Ces tengu ont commencé à apparaître dans les contes locaux, protégeant certains temples et forêts.

Cette vision mixte des tengu se reflète dans de nombreuses représentations modernes de ceux-ci. La plupart sont montrés comme grincheux et parfois stupides, mais généralement pas méchants. Ils sont plus espiègles et font souvent preuve de courage.

Origine

On pense que les Tengu sont originaires de la mythologie chinoise, car la créature connue sous le nom de Tiangou du folklore chinois est écrite avec les mêmes caractères kanji. Mais le Tiangou était un animal fougueux annonciateur de malheur avec des caractéristiques canines distinctes - très différentes de la version japonaise.

Certains érudits pensent que le Tiangou chinois a été en quelque sorte confondu avec les idées du légendaire personnage d'oiseau Garuda de l'hindouisme pour créer l'image et le folklore de ce que l'on appelle maintenant Tengu.

Dans certains sanctuaires locaux, les tengu sont vénérés comme des kami bénéfiques (semblables à des dieux). Ils occupent également une place particulière dans les contes populaires oraux du Japon, principalement parce que leurs pitreries sont considérées comme comiques.

Ventilateur puissant

Les Tengu sont représentés avec de nombreux objets, mais celui qui revient souvent est l'éventail magique. Ceux-ci sont parfois constitués de plumes ou de feuilles. Dans les contes populaires, ils ont la capacité de faire grandir ou rétrécir un nez, et cela est également associé au pouvoir d’attiser de grands vents. Dans la culture japonaise, un long nez signifie quelque chose d’étranger, de mystérieux et potentiellement effrayant.

Les portraits du commodore Perry, de type Tengu, utilisent cette image pour illustrer la façon dont les Japonais percevaient Perry et le pouvoir qu'il exerçait à la fin de l'ère Edo. L’éventail a été représenté dans de nombreux anime comme une arme puissante et vénérée.